Pour bien comprendre les phénomènes de la géologie, que ce soit les déplacement des plaques tectoniques, la formation des couches sédimentaires, la formation des minéraux et des roches etc., il est nécessaire de se représenter le temps.

A l'échelle humaine nous utilisons :

• seconde

• minute

• heure

• jour

• mois

• année

• siècle

• millénaire

• Centième ou millième de seconde

•  dix millième à milliardième de milliardième de seconde et + encore

En géologie, en paléontologie et en minéralogie, les phénomènes sont lents, peu perceptibles et difficilement observables pour l'homme on utilise :

• million d'année que l'on écrit Ma (méga années)

• milliard d'année que l'on écrit Ga (giga années)

Pour se donner une idée de grandeur :

Prenons une très très longue ficelle, disons que sur cette ficelle un millimètre est égal à une année, sachant que la terre s'est formée il y a 4.55 Ga, à quelle distance faisons nous un nœud  sur la ficelle pour marquer cette durée?

Graphique du "Big bang" à nos jours.

L'échelle stratigraphique ci dessous vous montre les différentes périodes géologiques, elle est complétée sur la droite par quelques étapes du développement de la vie sur Terre.

Réalisation pour Géopolis par Fréderic Delporte et André Hollebecq adapté pour "Aux Minéraux du Monde" par Jean Jacques Chevallier.

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